典故發(fā)生在黃河?xùn)|畔萬榮縣后土祠一帶。距今約4700年。見于《尚書·武成》、《春秋左傳·僖公十五年》、《史記·孝武本紀(jì)》。
中國人頭圓像天,足方履地,故而敬天禮地,并將其神格化而為皇天后土,也稱天皇土后,后是皇、王之義。軒轅氏傳承炎帝神農(nóng)氏之天下,奪取蚩尤氏鹽池之資源,娶西陵氏女子嫘祖養(yǎng)蠶絲織,則于汾陰脽上,掃地為壇,祭祀后土地母,開始了中華民族男耕女織的農(nóng)耕生態(tài)方式。歷代相傳,至漢文帝、武帝時(shí)建后土祠,并六次前往巡幸祭祀,留下《秋風(fēng)辭》:“秋風(fēng)起兮白云飛,草木黃落兮雁南歸。泛樓船兮濟(jì)汾河,橫中流兮揚(yáng)素波。”后人于此起蓋秋風(fēng)樓。其后,漢宣帝、元帝、成帝、哀帝、東漢光武帝、唐玄宗、宋真宗等歷代帝王,每每親臨祭祀后土,蔚成大觀。
這則典故表示,人類敬畏上蒼祭皇天,崇拜大地祠后土。與《易經(jīng)》所說“天行健,君子以自強(qiáng)不息;地勢坤,君子以厚德載物”,完全一致。